여러분, 월드컵 예선 일정 때문에 머리 아픈 사람 여기요? 나도 그래. (항상 경기 일정 뒤지는 건 내 취미 아닙니다만.) 뭘 알아야 하냐고 묻는다면 핵심은 단 하나 — 2026 월드컵으로 가는 마지막 문은 2026년 3월의 플레이오프 주간이에요. 이 글은 복잡한 일정표 대신, 지금 당장 달력에 찍어야 할 날짜와 실전 팁만 깔끔하게 정리한 로드맵입니다. 자, 가볍게 한 컵 마시고 보세요. 준비 됐죠? 그럼 바로 시작.
핵심 요약 먼저 (바쁜 사람용):
- 대부분의 대륙별 예선은 2025년 11월에 사실상 마무리됐습니다. 하지만 ‘마지막 티켓’을 가르는 경기는 2026년 3월에 몰려 있습니다.
- UEFA 플레이오프: 2026년 3월 26일과 3월 31일 — 유럽팀들에겐 실질적 데스매치.
- FIFA 인터컨페더레이션 플레이오프 토너먼트: 2026년 3월 말(26–31일) 멕시코, 과달라하라와 몬테레이에서 개최 — 최종 두 장의 티켓을 놓고 격돌합니다.
왜 이 주간이 그렇게 중요한가? 간단해요. 각 대륙의 조별 예선 결과로 대부분 국가들의 진출/탈락이 결정되지만, 남은 몇 장은 플레이오프에서 나온다는 것. 특히 유럽의 경우 한 경기로 월드컵이 갈릴 수 있으니, 3월 26·31일은 사실상 ‘월드컵 운명주간’입니다. 개인적으로 예전 플레이오프에서 연장 PK로 탈락한 팀 팬들 반응 본 적 있는데—그날 밤 잠 못 자는 사람들 많더라고요.
지역별 체크포인트 (빠른 스캔용):
- UEFA: 3월 26·31일 플레이오프. 브래킷 확인하고 우리 팀 경로(상대, 홈/원정)를 바로 체크하세요.
- CONCACAF: 개최국(미국·캐나다·멕시코)이 있어 배분이 달라졌고, 일부 티켓은 이미 확정. 다만 인터컨페드컵 연결고리 주시.
- AFC/CAF/CONMEBOL/OFC: 대다수 조별 경기는 2025년 말에 끝났으나, 몇몇 지역은 추가 승부(플레이오프 또는 람프업 경기)를 거쳐 인터컨페더컵 진출자를 결정합니다.
실전 팁 — 절대 놓치지 않는 법 (내가 직접 쓰는 방식):
1) 달력에 핵심 날짜 등록: 2026-03-26, 2026-03-31 그리고 우리 팀의 플레이오프 날짜.
2) 시간대 착각 주의: 방송/룰러에서 공지하는 킥오프는 현지시간 기준인 경우가 많아요. 번거롭지만 경기 직전 공식 채널에서 한 번 더 확인하세요.
3) 스트리밍 알림 설정: 방송사가 경기 편성 확정하면 알림 온다 — 놓치면 큰일.
4) 여행 계획은 빨리: 인터컨페더컵은 과달라하라·몬테레이 개최 예정이라서, 현장 응원 갈 사람은 티켓·숙소 미리 보는 게 이득.
무엇을 기대할까 — 관전 포인트들:
- 깜짝 약체의 반란? 플레이오프는 서열이 무너지는 곳입니다. 한 경기로 모든 게 바뀌거든요.
- 마지막 2장 경쟁의 드라마: 멕시코 무대에서 열리는 인터컨페더컵은 ‘마지막 기회’ 특유의 긴장감이 장난 아니에요.
- 부상 변수: 시즌 말이라 스타 선수 상태에 따라 판세가 확 뒤집힐 수 있습니다. 선수 명단, 부상 리포트 꼭 체크.
마무리(근데 마무리 같지 않게):
정리하면, 대부분의 예선은 끝났고, 모든 눈은 2026년 3월 말의 플레이오프에 쏠려 있어요. 중요한 날짜 두 개(3/26, 3/31)와 인터컨페더컵 개최지(과달라하라·몬테레이)는 지금 바로 달력에 찍어두세요. 나중에 “어, 경기 언제야?” 라고 당황하는 일 없게—그게 전부입니다. 혹시 응원팀이 어디인지, 누가 깜짝 등장할지 예측해보자구요. 여러분의 ‘대박 예측’ 댓글 기다릴게요. (내가 고른 한 팀은… 다음 글에서 밝힐게요.)